Bei der Sprachverarbeitung (Produktion und Verstehen) unterscheidet man zwischen kontrollierten und automatisierten Prozessen. Automatisierte Prozesse, wie sie zum Beispiel bei der Artikulation auftreten, entziehen sich weitgehend den Eingriffsmöglichkeiten des Sprachverarbeiters, wenn sie einmal in Gang gekommen sind. Kontrollierte Prozesse verlangen dagegen große Aufmerksamkeit bei Planung und Durchführung der Äußerung. Sprachökonomisch betrachtet sind automatisierte Prozesse daher also effizient.