Essentialismus als philosophische Position zielt darauf ab, die gewissermaßen überzeitliche Wesensbestimmung der Dinge zu erfassen. Dabei wird von unwandelbaren Eigenschaften ausgegangen, die den Dingen oder einer Gruppe von Dingen innewohnen und daher auch definitorisch zu erfassen sind. Die Gegenposition dazu, der Existenzialismus, bestreitet das Vorhandensein solcher vorausgehenden Wesensbestimmungen. Demnach zeigen sich alle Eigenschaften erst im Vollzug der Existenz und bestehen nicht unabhängig davon als Ideen.