Von aktiver Geldanlage ist die Rede, wenn ein Investor versucht, die Rendite des breiten Aktienmarktes zu übertreffen. Meist durchforstet er die Börse dabei nach Aktien, die seiner Meinung nach besonders hohe Gewinne versprechen. Stock-Picking heißt das im Fachjargon. Zahlreiche Studien zeigen jedoch, dass Stock-Picker den Markt langfristig nicht schlagen. Passive Anleger versuchen das erst gar nicht. Sie setzen auf den gesamten Aktienmarkt, meist mit ETFs (s. unten). In der Regel ist die passive Anlage weit kostengünstiger als die aktive.