Eine Quarantäne bedeutet zunächst nur eine vorübergehende Isolation eines möglicherweise oder tatsächlich infizierten Menschen. Damit soll der Gesundheitszustand beobachtet sowie auch die Ausbreitung eines Virus verhindert werden können. Dies passiert dann über die maximale Dauer der Inkubationszeit – im Falle des SARS-CoV-2-Virus also maximal zwei Wochen. Für gewöhnlich bleiben die Betroffenen dann einfach zuhause. Angesichts der Coronakrise rufen viele Nutzer auf Social Media unter dem Hashtag #stayhomechallenge dazu auf, nicht vor die Haustüre zu gehen.

Wer sich wochenlang in Isolation befindet, dem wird fast zwangsläufig furchtbar langweilig. Da spuken die komischsten Gedanken durch den Kopf, zum Beispiel: Wieso spricht man Quarantäne wie Karantäne aus - und nicht wie fast alle anderen mit Qu beginnenden Wörter. Wieso sagt man Kwark, Kwatsch, Kwengeln, aber nicht Kwarantäne? Schlaumeier antworten an dieser Stelle: Das Wort stammt aus dem Französischen und dort wird der Anlaut eben hart ausgesprochen. Wer im Telefongespräch mit Freunden und Familie außerhalb der Risikozone jedoch zu sehr schlaumeiert, muss womöglich damit rechnen, bald keine Anrufe mehr zu bekommen - und dann auf noch verrücktere Gedanken zu kommen.

Eine Quarantäne ist die Absonderung von Personen, die an bestimmten Infektionskrankheiten leiden oder bei denen Infektionsverdacht besteht. Diese Maßnahme soll die Ausbreitung der Krankheit verhindern. Coronavirus-Infizierte und deren Kontaktpersonen müssen sich in häusliche Quarantäne begeben.

Eine Quarantäne wird zurzeit behördlich angeordnet, wenn ein hohes Risiko besteht, dass man sich mit dem Coronavirus angesteckt hat – beispielsweise wenn man innerhalb der vorhergehenden zwei Wochen engen Kontakt zu einem Erkrankten mit einer laborbestätigten Covid-19-Diagnose hatte. Ein enger Kontakt bedeutet entweder, dass man mindestens 15 Minuten mit dem Erkrankten gesprochen oder angehustet oder angeniest worden ist, während dieser ansteckend gewesen ist.

Auch wird allgemein von jedem Bürger eine weitgehende Selbstisolierung in Form des berüchtigten sogenannten Social Distancing verlangt.