Ein Wort, das derzeit viel benutzt wird: Viren (Einzahl: das Virus) sind Krankheitserreger, die für ihre Vermehrung auf geeignete Wirtszellen angewiesen sind. Sie bestehen aus einer Erbsubstanz und einer Virushülle. In der Wissenschaft gelten sie nicht als Lebewesen, weil sie keinen eigenen Stoffwechsel haben. Das Virus schleust seine eigene Erbsubstanz in die Wirtszelle ein und zwingt diese so, fortan virale Strukturen zu produzieren. Die medizinische Fachdisziplin, die sich mit Viren beschäftigt, ist die Virologie.