Ein Transformator (kurz: Trafo) ist eine elektrische Maschine ohne bewegte Teile, die gewöhnlich aus einer oder mehreren Drahtspulen auf einem gemeinsamen Eisenkern besteht. Mit Hilfe von Transformatoren lassen sich elektrische Wechselspannungen hinauf- oder hinunter transformieren, das heißt erhöhen oder verringern, und damit den technischen Erfordernissen des Gebrauchs anpassen. Grundsätzlich kann man elektrische Energie mit beliebiger Spannung über Leitungen transportieren. Jedoch hängt der Verlust bei der Leitung des Stroms entscheidend von der Stromstärke ab (Joulesches Gesetz). Je höher die Spannung, desto geringer ist die Stromstärke bei gleicher zu übertragender Leistung. Der Stromtransport über weite Strecken ist deshalb bei hohen Spannungen wesentlich effizienter. Daher wird die Spannung zum Transport über Hochspannungsleitungen mit einem Transformator auf 110.000, 220.000 oder 380.000 V hochtransformiert und in der Nähe der Verbraucher wieder herunter transformiert auf 400V (üblicher Drehstrom, früher 380V) oder 240V (üblicher Wechselstrom, früher 220V). Erst durch den Einsatz von Transformatoren wurde in Verbindung mit dem Wechselstrom die weite Verbreitung der Elektrizitätsanwendung möglich.