Umgangssprachlich wird die Energieentwertung oft als „Energieverlust“ bezeichnet, was fachlich nicht korrekt ist (Energieerhaltung). Von Energieentwertung spricht man, wenn bei irreversiblen Vorgängen bei der Umwandlung von einer Energieart in eine andere nur ein Teil nutzbar ist, der andere jedoch an die Umgebung abgegeben wird. Beispiel Glühbirne: Bei der Umwandlung von elektrischer Energie in Licht entweicht ein Teil als Wärme ungenutzt – hier spricht man von Energieentwertung. Die Entwertung zeigt sich darin, dass der Umwandlungsvorgang stets in einer Richtung und niemals von selbst in umgekehrter Richtung abläuft. Wärme strömt etwa stets von einem heißeren in einen kälteren Körper.