Die gleichzeitige Gewinnung von elektrischer und thermischer Energie in einem Kraftwerk.

Bei der Kraft-Wärme-Kopplung (KWK) werden elektrische Energie und Wärme in einem gemeinsamen Prozess erzeugt. Mit der KWK wird beispielsweise in einem Blockheizkraftwerk ein höherer thermischer Wirkungsgrad erreicht, als bei der ausschließlichen Stromerzeugung. Somit liegt der Nutzungsgrad höher.

Die Abwärme eines Kraftwerks kann in seinem Umfeld zum Heizen von Gebäuden oder als Prozesswärme genutzt werden. In diesem Fall wird bei gleichem Brennstoffeinsatz mehr Nutzenergie erzeugt, das heißt, der Wirkungsgrad ist höher. Ein Kraftwerk, das Strom und Wärme gekoppelt nutzt, nennt man Heizkraftwerk.