Auf Vereinsebene wird Fußball in Ligen gespielt. Am Ende der Saison steigt im Normalfall eine bestimmte Anzahl von Mannschaften, die die schlechteste Punktausbeute geholt haben, ab. Diese Teams treten dann in der kommenden Saison eine Spielklasse tiefer an. Die besten Teams einer Saison dürfen in die nächsthöhere Spielklasse aufsteigen.

Wenn Vereine immer wieder zwischen zwei Ligen hin- und herpendeln, spricht man oft auch von Fahrstuhlmannschaften. Klassische Fahrstuhlmannschaften in Deutschland sind z.B. Arminia Bielefeld und der 1. FC Nürnberg. Während Bielefeld bereits je sieben Mal aus der Bundesliga abgestiegen und wieder aufgestiegen ist, ist Nürnberg mit neun Abstiegen der Rekordabsteiger - mit acht erfolgreichen Zweitliga-Spielzeiten aber auch der Rekordaufsteiger.