Der Strafraum (auch Sechzehner oder Sechzehnmeterraum genannt) hat eine doppelte Bedeutung im Fußball. Er ist der einzige Bereich des Spielfeldes, wo ein Spieler - nämlich der eigene Torwart - den Ball mit der Hand berühren darf. Um das relativ große Fußballtor zu verteidigen, hat man dem Torhüter diese Besonderheit zugestanden. Um aber zu verhindern, dass er mit dem Ball quer über das Feld rennt, wurde dieses Sonderrecht auf den eigenen Strafraum beschränkt.

Allerdings hat der Strafraum auch für die angreifende Mannschaft eine besondere Bedeutung. Fouls, die außerhalb des Sechzehners mit einem direkten Freistoß bestraft werden, führen hier direkt zu einem Elfmeter. Damit soll der besonderen Torgefahr, die ein Angreifer mit Ball in diesem Bereich des Felds ausstrahlt, Rechnung getragen werden.

Bei Vergehen, die einen indirekten Freistoß zur Folge haben, werden auch im Sechzehner mit indirektem Freistoß geahndet.