Die Vereine sind die grundlegenden Einheiten im Fußball. Da die einzelnen Wettbewerbe aber immer komplexer wurden und die Anzahl der Vereine stetig anstieg, wurden Verbände gegründet, die die Organisation der einzelnen Wettbewerbe übernahmen. In Deutschland ist der Deutsche Fußball-Bund DFB für alle Belange des Fußball zuständig. Der DFB ist weltweit der mitgliederstärkste Einzelsportverband.

Um den sportlichen Wettbewerb auch über die Ländergrenzen hinaus zu organisieren, gibt es auch internationale Verbände. Der höchste europäische Fußball-Verband ist die Union of European Football Associations (UEFA) mt Sitz in Nyon. Neben den europäischen Vereinswettbewerben wie der Champions League und Europa League ist die UEFA auch für die Nationalmannschaften zuständig. Für diese ist die Europameisterschaft der höchste Wettbewerb.

Weltweit ist die Fédération Internationale de Football Association (FIFA) für Vereins- und Nationalmannschaften verantwortlich. Alle vier Jahre veranstaltet die FIFA die Weltmeisterschaft.