Genetisch inaktives Chromatin, das während des gesamten Zellzyklus hoch kondensiert vorliegt und sich hauptsächlich im Bereich der Centromeren findet.

(Heitz, 1928) Chromosomen oder Chromosomenabschnitte, die im Gegensatz zu Euchromatin während der Interphase, der frühen Prophase und späten Telophase als anfärbbare kompakte Strukturen sichtbar bleiben. Heterochromatin entsprichtgenetisch nicht oder wenig aktiven Chromosomenabschnitten oder Chromosomen. Es kann konstitutives und fakultatives Heterochromatin unterschieden werden (Brown, 1966). Ein Beispiel für fakultatives Heterochromatin ist das heterochromatische X-Chromosom in somatischenZellen weiblicher Säugetiere, das durch X-Inaktivierung entsteht. Ein Beispiel für konstitutives Heterochromatin ist das centrische Heterochromatin an den Centromeren, das durch C-Bänder dargestellt werden kann.