(Jacob et al., 1960) Eine Gruppe funktionell und strukturell zusammenhängender Gene mit Regulation der genetischen Transkription.

Bei Prokaryoten die Einheit von Genen, deren Genexpression gemeinsam reguliert wird. Ein Operon besteht aus einem DNA Abschnitt, der Regulatorgene und Strukturgene aufweist. Neben dem Promotor ist eine oder mehrere weitere Regulationseinheiten vorhanden, die Operatoren genannt werden. Das Lac-Operon wurde als eines der ersten Operons überhaupt entdeckt.