Epoche der europäischen Kunst- und Kulturgeschichte im Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit.

Der kulturgeschichtliche Begriff der Renaissance stammt von dem bereits im 15. Jahrhundert gebräuchlichen lateinischen Verb "renasci" ("wiedergeboren werden") bzw. dem italienischen "rinascere" ab und dient seit dem 19. Jahrhundert zur Bezeichnung der Epoche der europäischen Kunst- und Kulturgeschichte, die sich zeitlich vom späten 14. Jahrhundert bis zur Mitte des 16. Jahrhundert erstreckt. Die Rede von der "Wiedergeburt" bezieht sich hierbei auf die von damaligen, humanistisch gesinnten Gelehrten angestrebte Annäherung der zeitgenössischen Künste und Wissenschaften an antike Vorbilder. Das vorangegangene "mittlere Zeitalter" (lat. "medium aevum"), das sich von den antiken Formen abgewendet habe, erschien aus dieser Perspektive als eine finstere und zu überwindende Epoche des kulturellen Zerfalls und der Dekadenz. [Anm. 16]

Siehe auch den Artikel "Humanismus".