Das Instant Messaging ist eine Kommunikationsform, die es den Internet-Nutzern erlaubt, festzustellen, ob Freunde oder Familienmitglieder gerade online sind. Sollte dies der Fall sein, können Nachrichten direkt verschickt werden, so dass eine online-Unterhaltung in Echtzeit möglich wird.

Friedensverhandlungen zwischen Microsoft und AOL
(Washington Post, 27. Juli 1999)
America Online (AOL) und Microsofthaben sich darauf verständigt, Verhandlungen aufzunehmen, an deren Ende der offene Zugang zu den Instant Messaging Programmen der beiden Unternehmen stehen soll. ... Während es AOL-Kunden zur Zeit nicht möglich ist, mit den Nutzern anderer Dienste zu kommunizieren, hat Microsoft ein Programm entwickelt, dass seinen Kunden auch die Interaktion mit AOL-Nutzern ermöglichen soll. AOL hatte das Verhalten Microsofts jedoch als Sicherheitsrisiko angesehen und den Versand von Nachrichten unterbunden, so daß Microsoft gezwungen war, seine Software innerhalb von fünf Tagen fünfmal neu zu konfigurieren. Microsoft verlangte daraufhin ebenso wie Yahoo! und Prodigy, die ähnliche Dienste betreiben, dass AOL den freien Zugang auf sein Programm ermöglichen und so alle Internet-Nutzer unabhängig vom verwendeten Programm in die Lage versetzen solle, Instant Messaging zur Kommunikation zu nutzen.