Compact Disc Write Once. Die nur einmal beschreibbare CD. Der Name CD-R (Recordable) ist ebenfalls gebräuchlich. Das Besondere an dieser CD bildet auf der physikalischen Ebene ihre Fähigkeit, mehrere Sessions aufzunehmen, d. h. mehrmals hintereinander beschreibbar zu sein. Dieser Standard wird im 1990 veröffentlichten Orange Book beschrieben. Für den Anwender ist die beschreibbare CD auf den ersten Blick zu erkennen, denn anders als ihre nur lesbaren Verwandten glänzt sie nicht silbern, sondern goldfarben. So soll eine höhere Reflexion der CD erreicht werden, denn vor dieser Schicht findet sich an Stelle der sonst üblichen Pits und Lands eine organische Farbsubstanz, deren Reflexionseigenschaften per Laser so eingestellt werden, dass sie Pits oder Lands simuliert. Dadurch können auch normale CD-ROMLaufwerke diese CD lesen. Auf Grund ihrer mehrfachen Beschreibbarkeit ist eine CD-WO notwendigerweise anders aufgebaut als eine normale CD.