Der Maßstab ist das Verhältnis der Länge auf der Karte zu der tatsächlichen Länge in der Natur. Die Maßstabsangabe erfolgt als numerische Angabe in der Proportion 1 : Maßstabszahl. Je nach Inhaltsdichte unterscheidet man zwischen großen, kleinen und mittleren Maßstäben. Hierbei gilt: je größer die Maßstabszahl, desto kleiner der Maßstab und desto geringer die Inhaltsdichte. Als Ergänzung zur numerischen Maßstabsangabe findet sich z.B. auf Wanderkarten meist ein graphischer Maßstab, mit dessen Hilfe man auf einen Blick eine Vorstellung von den Längenverhältnissen erhält.