Das Deichvorland (früher oft als Maifeld bezeichnet) ist als natürliches Schutzwerk für den Hauptdeich bedeutungsvoll. Wenn es ausreichend breit ist (etwa 150 m bis 200 m), dämpft es merkbar den bei Sturmtiden am Deich auftretenden Wellenschlag und Wellenauflauf. Es verhindert, dass nach einem Deichbruch die täglichen Tiden durch die Bruchstelle in das Binnenland eindringen. Auch für die laufende Deichunterhaltung ist es von großem Nutzen, indem der für die ständig notwendigen Ausbesserungsarbeiten am Deich benötigte Kleiboden aus dem Vorland in unmittelbarer Deichnähe gewonnen werden kann. Eine landwirtschaftliche Nutzung des begrünten Deichvorlandes ist wegen seiner geringen Höhe über dem mittleren Tidehochwasser (MThw) nur begrenzt möglich. Es kann zwar im Sommer als Grünland (Wiese, Weide) genutzt werden, aber selbst in ruhigen Sommermonaten kommt es nicht selten vor, dass bei einer etwas erhöhten Tide, die das Vorland überflutet, das dort weidende Vieh gefährdet oder das gemähte Andelgras (Andel) fortgeschwemmt wird. Um sich gegen diese sog. Heufluten zu schützen, wird, wenn es die örtlichen Verhältnisse zulassen, das Vorland mit einem Sommerdeich umgeben. Die im Herbst und im Winter auftretenden Sturm- und Orkanfluten überfluten aber den Sommerdeich und setzen auch den sommerbedeichten Groden oder Polder (Sommergroden oder -polder) unter Wasser.

Um das Deichvorland in gutem Zustand zu erhalten, muss es ausreichend entwässert werden. Diesem Zweck dienen die zahlreichen, parallel zueinander verlaufenden Gräben (Grüppe). In ihnen strömt bei normalen Tiden das Seewasser ein und aus. Der sich in den Grüppen absetzende Schlick wird von Zeit zu Zeit ausgegraben und auf die Mitte der Beete geworfen. Auf diese Weise erhalten sie eine gewölbte Form und damit ein gutes Quergefälle nach den seitlichen Entwässerungsgräben (Entwässerung). Außerdem wird das Land durch den aufgeworfenen Schlickboden allmählich erhöht. Die Grüppen werden meist senkrecht zur Deichlinie angelegt.