Erzeugung von elektrischer Energie aus der Strahlungsenergie der Sonne. In Solarzellen, meist aus Silizium, werden unter Zufuhr von Lichtquanten positive und negative Ladungsträger freigesetzt (Photoeffekt) und so eine Gleichspannung erzeugt. Ein angeschlossener Stromkreis kann direkt Motoren antreiben oder Akkus aufladen. Für den Betrieb von Verbrauchern mit 230 Volt Wechselspannung wird ein Wechselrichter oder Inverter benötigt. Vorteile der Photovoltaik sind die saubere, 'ökologische' Stromerzeugung und die Möglichkeit, Verbraucher unabhängig vom Stromnetz zu betreiben (Insellösung), z.B. im Wochenendhaus, in Gärten und Parks oder zur Versorgung von abgelegen Siedlungen. Als wesentlicher Nachteil werden die - im Vergleich zur Solarthermie - relativ hohen Kosten bewertet.