Bezeichnen Bewegungen der verschiedenen Kontinentalplatten, aus denen die äußere Erdhülle (Lithosphäre) besteht. Diese Platten driften auseinander, stoßen zusammen oder aber schieben sich aneinander vorbei und verursachen dabei Erdbeben und Vulkanismus. Dort, wo zwei Platten auseinanderdriften – etwa am Mittelozeanischen Rücken –, steigen große Mengen Magma aus dem Erdinnern auf und bilden eine neue basaltische Kruste und somit eine neue feste Gesteinshülle. In Regionen, in denen Platten sich aufeinander zubewegen, entstehen lang gestreckte Kollisionszonen, in denen je nach Zusammensetzung und Alter der beiden Platten unterschiedliche Prozesse ablaufen.