Selbstreplizierende Zellstrukturen, in denen der überwiegende Teil der genetischen Informationen in Form von linear angeordneten Genen gespeichert ist. Die restliche genetische Information ist in den Mitochondrien und bei Pflanzen auch in Plastiden lokalisiert. In Prokaryoten ist die chromosomale DNA zirkulär und die gesamte Information auf einem Ch. abgespeichert ("Bakterienchromosom"). Eukaryotische Genome bestehen aus mehreren Ch., die mit verschiedensten Proteinen assoziiert sind. Eine normale menschliche Zelle enthält 23 Chromosomenpaare (Mann 22XY, Frau 22XX).