(Virus lat. Schleim, Gift) Gruppe von infektiösen Einheiten, die entweder nur DNA oder nur RNA enthalten und über keinen eigenen Stoffwechsel verfügen. Sie sind daher für ihre Vermehrung obligat auf einen Wirtsorganismus angewiesen, dessen Biosyntheseapparat sie für ihre Vermehrung benutzen. Es gibt Einzelstrang-RNA-Viren wie HIV oder HCV, Doppelstrang-RNA-Viren wie das Parvovirus; und Doppeistrang-DNA-Viren, wie z. B. Herpes simplex 1 und 2. Das virale Genom ist von einer Proteinhülle - dem Capsid - umgeben. Genom und Capsid werden als Nucleocapsid bezeichnet. Einige Viren haben nackte Nucleocapside und andere tragen Hüllen (envelopes) aus Lipiden und Glykoproteinen. Viren, die Bakterien infizieren, werden Phagen genannt.