Oberbegriff für Saiteninstrumente, die aus einem Hals und einem Resonanzkörper zusammengesetzt sind und bei denen die Saiten parallel zur Decke des Resonanzkörpers verlaufen (d.h. die Gitarre gehört also auch zu den Lauten). Meistens wird der Begriff jedoch für die europäische Laute gebraucht: Diese besteht aus einem birnenförmigen Resonanzkörper mit einer Rosette, einem kurzen Hals und einem senkrecht abgeknickten Wirbelkasten und entwickelte sich aus der arabischen Oud, die im Spätmittelalter nach Spanien gebracht worden war.