Anzeichen, Kennzeichen, Merkmal (z.B. einer Krankheit).

Symptome sind die erkennbaren Auswirkungen einer Erkrankung. Anhand der Symptome kann ein Verdacht getroffen oder eine Diagnose beschlossen werden. Symptome sind häufig auch der Grund, weshalb eine psychische Erkrankung überhaupt als problematisch gilt. Nachdem sie der Diagnose gedient haben, gilt es, die problematischen Symptome durch Behandlung abzustellen, damit der Leidensdruck des Patienten gemindert werden kann.

Ein Symptom taucht nicht immer auf die gleiche Art und Weise auf. Während sich bei einem Patienten eine Depression auf eine charakteristische Weise äußern kann, ist die Konstellation der Symptome bei einem anderen Menschen wiederum ganz anders. Symptome treten auch nicht bei jeder psychischen Erkrankung auf; bei manchen Patienten fallen die Symptome vollständig aus oder es ergeben sich Konstellationen, die gar nicht typisch für die Erkrankung sind. Symptome entstehen aufgrund des veränderten Zustands der Psyche; häufig liegen sie in einer Veränderung der körpereigenen Chemikalien und wirksamen Botenstoffe begründet.

Indem diese medikamentös oder durch eine begleitende psychologische Therapie wieder ins gesunde Verhältnis gerückt werden, verschwinden langfristig auch die Symptome und der Patient empfindet seinen Zustand als sichtlich verbessert. Symptome dürfen allerdings nicht alleine behandelt werden, ohne dass die zugrundeliegende Erkrankung ebenfalls behandelt wird, denn andernfalls spricht man von einer symptomatischen Behandlung. Ihre Beendigung würde dazu führen, dass sich die Symptome wieder fortsetzen.