In der Linienplanung werden verschiedene Varianten auf Basis einer großräumigen Umweltverträglichkeitsanalyse untersucht. Unter Beachtung der Zweckmäßigkeit und Wirtschaftlichkeit sowie den Zielen der Raumordnung erfolgt die Wahl einer Vorzugslinie. Die Linienplanung endet mit der Bestätigung der Vorzugslinie durch das Bundesverkehrsministerium.