Primärenergie bezieht sich auf die Energie, die vor einer Umwandlung in eine andere Energieform in dieser enthalten ist. Beispiel für eine Primärenergiequelle ist Steinkohle, die in einem konventionellen Kraftwerk zur Stromerzeugung eingesetzt wird. Bei den Erneuerbaren Energien wird allerdings i. d. R. bereits der erzeugte Strom als Primärenergie bilanziert – nicht etwa die Energie des Windes oder der Solarstrahlung.