Mit Beteiligungen als Kapitalanlage sind insbesondere solche gemeint, die in Form einer stillen Beteiligung entweder direkt oder indirekt an nicht emissionsfähigen, in der Regel mittelständischen Unternehmen übernommen werden. Es handelt sich also um Beteiligungen, für die kein etwa dem Aktienmarkt vergleichbarer organisierter Markt besteht. Dem potentiellen Anleger werden Beteiligungen über Angebote in Zeitungen oder durch sonstige Vermittlungen offeriert. Der Anleger hat im Vergleich zur Aktienanlage meist nur ein schmales Informationsspektrum. Neben dem direkten Beteiligungserwerb besteht jedoch die Möglichkeit, durch Einschaltung von Kapitalbeteiligungsgesellschaften indirekt Beteiligungen an Unternehmen zu erwerben. Zu diesem Zweck erwirbt man eine Beteiligung an einer solchen Gesellschaft, die dann ihrerseits aus diesem von mehreren Beteiligungsgebern gebildeten Fonds stille Beteiligungen an verschiedenen Unternehmen übernimmt.