Der Mindestlohn wird vom Staat festgelegt und definiert das Entgelt, das einem Arbeitnehmer als Minimum zusteht – es ist gesetzlich festgelegt. In den westlichen Industrieländern wie zum Beispiel in den Benelux-Staaten, Spanien und Großbritannien ist diese Regelung verbreitet. In Deutschland und Österreich hingegen setzt man auf die Tarifautonomie der Arbeitgeber. Allerdings gibt es in Deutschland gerade in der Bauindustrie tarifliche Mindestlöhne, die der Bundesminister für Arbeit und Sozialordnung per Rechtsverordnung für allgemeinverbindlich erklärt hat.