Grundsatz der ordnungsgemäßen Buchführung, nachdem die Aufstellung der Bilanz mit einer kaufmännischer Vorsicht getätigt werden muss. Somit wird gemäß § 252 HGB bei der bilanziellen Bewertung von Vermögensgegenständen als Ergebnis eines Vergleichs zwischen Anschaffungswert und aktuellem Börsen- bzw. Marktwert der jeweils niedrigere von beiden Werten angesetzt. Aus diesem Vorsichtsprinzip ergeben sich für beide Seiten der Bilanz zwei unterschiedliche Bewertungsprinzipien: Während die Passiva (die Schulden) zum höchstmöglichen Wert erfasst werden, muss bei den Aktiva (dem Vermögen) nach § 253 HGB von den beiden möglichen Wertansätzen der niedrigere gewählt werden. Beim Umlaufvermögen ist eine entsprechende Abwertung zwingend, es gilt das so genannte strenge Niederstwertprinzip gemäß § 253 Abs. 3 HGB. Beim Anlagevermögen hingegen gilt das so genannte gemilderte Niederstwertprinzip, wonach eine Abwertung nur dann zwingend ist, wenn es sich um eine voraussichtlich dauernde Wertminderung handelt, ansonsten besteht ein begrenztes Wahlrecht.