Die Pareto-Effizienz ist nach dem Ökonomen und Soziologen Vilfredo Pareto (1848 - 1923) benannt. In der Volkswirtschaftslehre wird eine solche Situation als ein pareto-optimales Gleichgewicht bezeichnet, bei der es "keine Möglichkeit gibt, zumindest eine Person besser zu stellen ohne jemand anderes zu benachteiligen". Das Konzept der Pareto-Effizienz kann zur Beurteilung verschiedener Arten der Ressourcenallokation herangezogen werden; ein pareto-optimaler Zustand ist in der Realität kaum anzutreffen, Grund dafür sind verschiedene Formen von Marktversagen.