Transaktionskosten oder Marktbenutzungskosten entstehen nicht bei der Produkterstellung, sondern bei der Übertragung von Gütern von einem Wirtschaftssubjekt zum anderen. Sie resultieren somit aus Prozessen der Beschaffung von Gütern und Dienstleistungen über den Markt, weil reale Austauschprozesse bei unvollkommener Information und auf unvollkommenen Märkten stattfinden. Die Kosten der Transaktion werden insgesamt höher, je spezialisierter und arbeitsteiliger ein Markt ist. Durch zunehmendem Wettbewerb und abnehmende Markttransparenz wird die Berücksichtigung von Transaktionskosten zunehmend wichtig.