Différence entre tout ce qu'une société possède, c'est-à-dire ses actifs (usines, machines, locaux commerciaux, brevets, stocks, marques, filiales, créances sur la clientèle, liquidités en trésorerie, etc.) et tout ce qu'elle doit rembourser tôt ou tard (le passif exigible : emprunts bancaires, dettes vis-à-vis des fournisseurs, des salariés, du Trésor public, etc.). L'actif net est donc la valeur comptable de l'entreprise telle qu'elle apparaît à son bilan. Le terme actif net a pour synonymes « situation nette » et « fonds propres ». Car, lorsque l'on soustrait de l'actif, situé sur la colonne de gauche du bilan, le passifexigible (en bas à droite), la différence qui apparaît correspond exactement aux fonds propres (en haut à droite). Soit le capital social augmenté de tous les bénéfices réalisés dans le passé, non distribués aux actionnaires, donc mis en réserve, et diminué des pertes.