A l’époque moderne les cartes, et surtout celles de l’école de l’édition cartographique flamande (du XVIe au XVIIe siècle) possèdent un aspect esthétique fort. De ce fait, elles sont souvent enluminées. L’enluminure reste discrète dans les atlas français jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, se bornant à un rôle informatif (soulignement des divisions politiques et administratives, contours de littoral, forêts en vert…). Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, l’édition cartographique française connaît un essor avec la production d’atlas et un renouveau de l’enluminure, avec des éditeurs comme Dezauche ou Desnos. Les cartes étaient souvent enluminées : on appliquait au pinceau sur l’estampe des couleurs en détrempe avec de la gomme. Cette peinture était souvent faite par les femmes, travaillant à domicile, payées à la pièce. Des hommes également exerçaient ce travail, qui était un véritable métier mais peu considéré, même si des artistes de renom réalisaient parfois des enluminures, par exemple Abraham Ortélius et le peintre Marcus Gheeraerts. L’enluminure des cartes se fait selon trois méthodes : par teintes plates, teintes fondues ou par trait simple. Par teintes plates, le coloriste couvre toute la surface d’un évêché par des couleurs pures et légères ; c’est la manière des éditeurs de Hollande. Par teintes fondues, l’enlumineur pose avec un premier pinceau un trait de couleur, adouci ou affaibli avec un autre pinceau chargé d’eau pure. Le coloris en trait simple consiste à appliquer des couleurs le long des points gravés indiquant les différentes juridictions. Le rôle de l’enluminure a une double fonction, esthétique avec les décors, et de distinction des limites de territoires, des éléments de paysages, des contours de littoral… Les couleurs qui sont attribuées à ces éléments doivent être « aussi proches que possible de la vie ». (Source : Quatre siècles de cartographie en Auvergne).