La rose des vents est une figure évoquant une fleur indiquant les points cardinaux et les directions intermédiaires comprenant de 4 à 32 directions. Utilisée par les Phéniciens dès l’Antiquité, elle indique à l’origine la direction des quatre puis des huit vents principaux. Son tracé, les lettres ainsi que les symboles indiquant les directions sont variables. Influencé à la Renaissance par les marins italiens, elle porte les lettres correspondant aux vents italiens. Le Nord qui porte la lettre T pour « Tramontana » est généralement surmonté d’un fer de lance. Ce symbole évolue ensuite et devient une fleur de lys. La croix de Malte figure l’Est ou la direction de Jérusalem pour les Européens. Sur les cartes anciennes, on rencontre pour les points cardinaux des synonymes qui sont peu usités aujourd’hui. Souvent abrégés, par une seule ou quelques lettres, ils sont parfois difficilement compréhensibles. Les principaux termes rencontrés sont, pour le Nord : septentrion, tramontane ; pour le Sud : midi, méridional ; pour l’Est : aurore, levant, orient ; pour l’Ouest couchant, occident, ponant. (Sources : Quatre siècles de cartographie en Auvergne).