Dans une chaudière à condensation, les fumées de combustion sont refroidies au travers d'un échangeur, par le retour de l'eau de chauffage. La vapeur d'eau présente dans ces fumées se condense et sa chaleur latente de condensation est cédée à l'eau des retours, s'ajoutant à la chaleur de combustion. On atteint ainsi des rendements supérieurs à 100 % sur PCI et l'on réalise des économies d'énergie appréciables.