Lorsqu’une entreprise transfère une partie de ses activités, capitaux ou de ses employés dans un autre pays, dans la plupart des cas les entreprises se délocalisent car les coûts sont plus avantageux (au niveau des salaires ou l’accès aux ressources par exemple).

La délocalisation est la fermeture d'une unité de production en France, suivie de sa réouverture à l'étranger, en vue de réimporter sur le territoire d'origine les biens produits à moindre coût et continuer à fournir les marchés d'exportation à partir de cette nouvelle implantation. Il s'agit concrètement d'un déménagement d'une unité de production via un investissement direct à l'étranger.