Les investissements directs à l’étranger sont de flux de capitaux internationaux ayant pour objet de créer, développer ou maintenir des filiales à l'étranger ou d'exercer un contrôle (ou une influence notable) sur la gestion d’entreprises étrangères. L’IDE comprend l’établissement de filiales étrangères et les fusions et acquisitions transfrontalières ou d'autres relations d’ordre financier.

Les investissements directs étrangers, autrement dit en anglais FDI pour Foreign Direct Investment, sont les investissements qu'une entreprise résidente d'une économie effectue dans le but d'acquérir un intérêt durable dans une entreprise résidente d'une autre économie et d'exercer une influence significative sur sa gestion dans le cadre d'une relation à long terme.

Source : glossaire-international.com et journaldunet.fr.

Les investissements directs à l'étranger, ou investissements directs étrangers (IDE en abrégé, traduction de l'acronyme anglais FDI pour Foreign Direct Investment), également appelés investissements directs internationaux (IDI) par l'OCDE, sont les mouvements internationaux de capitaux réalisés en vue de créer, développer ou maintenir une filiale à l’étranger et/ou d’exercer le contrôle (ou une influence significative) sur la gestion d'une entreprise étrangère.

Élément moteur de la multinationalisation des entreprises, les IDE recouvrent aussi bien les créations de filiales à l’étranger que les fusions-acquisitions transfrontières ou les autres relations financières (notamment les prêts et emprunts intra-groupes).