Le quota fait partie de la famille des mesures protectionnistes non tarifaires. Il s'agit de n'autoriser qu'une quantité limitée d'un bien, soit en valeur ou en volume, d'entrer dans un pays. Le quota peut-être à l'importation comme à l'exportation. Dans ce dernier cas c'est l'inverse, on limite la quantité à sortir d'un pays pour un bien donné (exemple : limitation des exportations de pétrole par l'OPEP pour agir sur les prix).