Une nouvelle forme de syndrome respiratoire, semblable au SRAS, est apparue à Wuhan en Chine au début du mois de décembre 2019. Cette pneumonie de Wuhan est causée à un nouveau coronavirus, dont six génomes ont été communiqués à la communauté scientifique internationale. En janvier 2020, le virus a été nommé COVID-19.

La maladie est apparue chez des clients du marché aux poissons de Wuhan (où l'on vend aussi des oiseaux, des serpents et des lapins). Elle est d'origine animale et se transmet entre êtres humains. Au 28 janvier 2020, 106 décès ont été recensés sur 4 500 personnes infectées.