Ce sont les initiales de "syndrome respiratoire aigu sévère", une maladie infectieuse des poumons (la pneumonie) due au virus SARS-CoV, de la famille des coronavirus. Le nouveau coronavirus récemment découvert en Chine ressemble beaucoup à ce dernier ("80% de similarités", selon l'Institut Pasteur), ce qui explique qu'il soit souvent cité en référence. En 2003, une épidémie de Sras avait, déjà, frappé la Chine et Hong Kong, tuant près de 800 personnes.

Ce sont les initiales de syndrome respiratoire aigu sévère, une autre maladie causée par un coronavirus très semblable à celui qui vient d’être découvert et dont une épidémie avait tué 800 personnes en Chine et à Hong Kong en 2003.