C’est est un agent infectieux nécessitant un hôte, souvent une cellule, dont il utilise le métabolisme et les constituants pour se répliquer.

Il s’agit d’un organisme de toute petite taille qui peut être responsable d’une maladie, c’est-à-dire un ensemble de symptômes (fièvre, toux, difficultés respiratoires…). On le confond souvent avec la bactérie. Mais si la bactérie est une cellule et peut se reproduire toute seule, le virus a quant à lui besoin de se « fixer » à un autre organisme, comme une cellule humaine. Là, il se multiplie mais tue les cellules. C’est le point de départ de la maladie.

Aussi appelé agent infectieux, un virus est une particule microscopique qui infecte un organisme (humain, animal, végétal…). Il peut muter, changer de forme, au cours de sa vie. On compte plusieurs milliers de virus différents, qui se rendent responsables de maladies, dont certaines sont bénignes (comme la grippe) et d'autres peuvent être mortelles (rage, variole, fièvre jaune…)