Arôme suave mais intense. La plupart des variétés sont vert foncé, excepté le basilic opalin aux feuilles violettes. On le trouve frais en brins ou lyophilisé. Il est très utilisé dans la cuisine méditerranéenne, notamment avec les tomates, les œufs, les pâtes, la volaille, le poisson, les salades verts et dans les vinaigrettes.

[Recette de la cuisine française] Commencez par prendre les feuilles du haut. Leur odeur épicée, douce et piquante, devient plus forte à la cuisson. On utilise surtout le basilic dans les plats italiens. Il relève plus spécialement les tomates : coupez quelques feuilles fraîches et parsemez-les sur tomates et champignons avec du beurre, juste avant la cuisson. Vous pouvez aussi ajouter du basilic et une gousse d'ail hachée aux salades et aux sauces pour pâtes. Les feuilles fraîches sont délicieuses sur des tartines de pain complet et dans les sandwichs au fromage.