La troisème étape de cette union est entrée en vigueur le 1er janvier 1999, avec le lancement de l'euro. Onze pays y participent depuis le début : Allemagne, Autriche, Belgique, Espagne, Finlande, France, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas et Portugal. La Grèce a adhéré le 1er janvier 2001.