La VO₂max « consommation d’oxygène maximale » est la capacité optimale qu’a notre corps à filtrer puis à utiliser l’oxygène inspiré, ceci afin d’alimenter nos muscles. En course à pied, la VO₂max est atteinte pendant une course à vitesse maximale et régulière de 4 à 8 minutes selon le niveau des sujets testés.

Cette vitesse, nommée « vitesse maximale aérobie » (= VMA) sera directement influencée par la valeur de la VO₂max de chacun et emmènera le cœur à battre à un rythme très élevé, quelques fois à son rythme maximum ( = fréquence cardiaque maximale ou FCM).C'est la vitesse de course qui correspond donc à la consommation maximale d'oxygène. Elle peut être calculée à partir d'une formule, si l'on connait VO₂max, ou bien déterminée sur le terrain à partir d'un test (Conlevo, Léger-Boucher) ou à partir du temps sur 3000m. Elle s'exprime en km/h ou en m/mn.