L’énergie potentielle est celle qui est "contenue" dans un objet avant qu'il ne soit en mouvement. Par exemple, on sait que la gravitation fait tomber les objets. Avant de tomber, l'objet a donc le pouvoir (le potentiel) de tomber. Et lorsqu'il tombe effectivement, c'est l'énergie cinétique (celle qui déplace les choses) qui l'amène jusqu'au sol.