Indissociables, les deux notions de centre et de périphérie ont une signification spatiale (le centre est au milieu et la périphérie autour) mais surtout hiérarchique (le centre domine la périphérie). Presque tous les centres sont aussi des périphéries, et vice versa : Tout dépend de l'échelle utilisée (mondiale, nationale, régionale, locale).