Région très sèche caractérisée par une végétation et un peuplement rares. Dans les déserts chauds, toute agriculture est impossible sans irrigation à cause de l’aridité. Un désert peut être chaud (Exemple : Sahara) ou froid (Exemple : Antarctique), ou même les deux : Le désert du Gobi dans le nord de la Chine présente d'importantes variations selon la saison : Torride en été (+38 °C), il est glacial en hiver (­25 °C), ce qui en fait le désert le plus froid au monde après l'Antarctique.