Territoire sur lequel est mise en place une politique de préservation de la faune, de la flore, du sol, du sous­sol et du milieu naturel en général.

Les Parcs nationaux sont majoritairement créés sur des territoires inhabités et ont pour vocation la protection et la conservation d’espaces naturels fragiles.

Les Réserves naturelles garantissent sur des espaces restreints une forte protection à des richesses naturelles et des espèces très particulières.

Les Parcs naturels régionaux demeurent des lieux de vie où l’on s’attache au maintien, voire au renforcement de la population. C’est cette complémentarité entre les objectifs de préservation des patrimoines et de développement de territoires habités qui les distinguent des autres espaces naturels français. Dans un PNR, le développement et la création d’activités économiques sont tout aussi importants que l’aspect paysager.

Un Parc naturel régional a 4 missions :

- la protection des patrimoines,
- le développement économique, social et culturel,
- l’accueil, l’information et l’éducation des publics,
- l’expérimentation et l’innovation.