Modèle pédagogique articulant les activités sur un terrain de « production » et des activités dans un lieu de formation spécifique. Cette articulation est véritablement interactive si, dans un premier temps, l’apprenant identifie, dans le stage, les difficultés qu’il rencontre (ou que rencontre les professionnels qu’il observe), les transforme, dans un deuxième temps en objectifs d’apprentissages et dont la pertinence sera, enfin, vérifiée lors du retour en stage.

Le terme d’« alternance » est utilisé principalement dans deux sens. Une formation par alternance désigne une formation organisée selon un rythme particulier où cohabitent plusieurs lieux de formation. Si l’un des lieux est le plus souvent un centre ou un établissement de formation, l’autre lieu est une entreprise. Néanmoins, on peut parler de formation par alternance lorsqu’une formation s’organise à partir de plusieurs lieux de formation, sans que ceux-ci s’inscrivent nécessairement dans une formation professionnelle, l’exemple du séjour linguistique. Mais le terme d’« alternance » désigne aussi la ou les pédagogie(s) constitutive(s) de toute formation articulant plusieurs lieux de formation, selon un rythme particulier. Dans cette perspective, on peut considérer que la pédagogie par alternance est l’une des pédagogies du sens. En effet, elle propose de finaliser l’acte d’apprentissage.