Plus particulièrement développée dans les enseignements touchant le langage. Se développe vers le début des années 1970 en réaction contre la méthodologie audio-orale et la première génération des méthodes audiovisuelles, une méthodologie de la communication, appelée par la suite « approche communicative». Dans ce cadre, c’est un travail d’analyse des besoins des apprenants qui sert à déterminer le contenu du cours. En fonction de ces besoins, des habilités à acquérir sont répertoriées puis travaillées « en situation ». Sont pris en compte les différents aspects qui y sont liées : linguistique, extra-linguistique, contextuel… L’objectif est de faire acquérir une compétence linguistique et une compétence communicative, ce qui engage à la fois un travail sur les savoirs et les savoir-faire.